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Indicateur 4.1.2 - Stockage du carbone dans les écosystèmes forestiers, par type forestier et par classe d'âge Indicateur d'appui 
Le stockage du carbone forestier est la quantité estimée de carbone qui est piégée à un moment donné dans tous les éléments de l'écosystème forestier. Cette estimation comprend la quantité de carbone présente dans la biomasse vivante (aérienne et souterraine), dans la matière organique morte (y compris les chicots sur pied et les débris ligneux jonchant le sol) et dans les sols (horizons organique et minéral). Au niveau mondial, les forêts jouent un rôle important dans l'assimilation et le stockage du carbone, sous forme de dioxyde de carbone (CO2), et dans son rejet dans l'atmosphère. Puisque le CO2 est le gaz à effet de serre le plus abondant sur Terre, les forêts peuvent influer sur les changements climatiques en piégeant et en libérant du CO2. Les forêts du Canada se composent de peuplements formés d'arbres d'âges différents, et la répartition des classes d'âge qui s'y trouvent est un facteur important pour comprendre les flux de carbone. Malgré leur teneur plus faible en carbone par hectare, les forêts jeunes sont habituellement capables de piéger le carbone à un rythme plus rapide que les forêts âgées. Toutefois, les peuplements plus âgés ont généralement des teneurs en carbone plus élevées parce qu'elles en ont accumulé pendant des décennies, voire des siècles. Par conséquent, les perturbations qui frappent les peuplements âgés auront un impact plus important sur les émissions de carbone puisque les rejets dans l'atmosphère seront d'autant plus grands. L'exploitation des forêts n'entraîne pas une libération immédiate de carbone dans l'atmosphère, mais elle modifie néanmoins la composition des peuplements forestiers, affectant, à terme, le bilan du carbone. C'est pourquoi il est important de mesurer le carbone de chaque classe d'âge et type forestier du Canada pour bien comprendre les effets que produiront les perturbations naturelles et anthropiques sur ces réservoirs de carbone et, éventuellement, sur le bilan général du carbone. Cet indicateur mesure la quantité totale de carbone stockée dans les écosystèmes forestiers du Canada et suit la contribution relative des peuplements feuillus, mixtes et résineux aux stocks de carbone d'une région. Les peuplements feuillus sont composés de plus de 75 % d'essences feuillues, tandis que les peuplements mixtes en comptent entre 25 et 75 % et que les peuplements résineux en ont moins de 25 %. Comme dans le cas de l'Indicateur 4.1.1, les estimations nationales ne sont pas disponibles pour ce qui y est des quantités de carbone stockées dans les forêts du Canada, car les chercheurs n'ont pas encore terminé leurs travaux de perfectionnement du modèle canadien du bilan du carbone. Toutefois, avec la dernière version du modèle, utilisée pour le bilan national 2000 des critères et indicateurs, on concluait que la quantité totale de carbone stockée dans les écosystèmes forestiers canadiens s'élevait à 84,4 Gt, dont 82 % se trouvait dans les sols forestiers et la litière. On démontrait également que la majeure partie du carbone stocké dans la biomasse vivante se trouvait dans les peuplements âgés. L'étude de cas présentée à l'indicateur 4.1.1 est représentative du type de données sur les stocks de carbone qui seront bientôt disponibles pour l'ensemble des écosystèmes forestiers du Canada. |